
Barco a vapor é uma
embarcação propelida por um
motor a vapor que aciona
rodas de água (um conjunto de pás) montadas inicialmente à meia-náu, na lateral(
Bombordo e
Boreste) e depois na
popa. São tipicamente caracterizados por possuirem grandes chaminés. A invenção do
motor a vapor por
James Watt propiciou o sonho de mover grandes embarcações sem depender dos ventos, sonho esse, realizado por Robert Fulton com o Clermont em
1807. Embora a roda de pás tivesse evoluido para a hélice e o motor a vapor para as turbinas a vapor dando origem aos modernos
navios, alguns modelos fluviais continuaram utilizando esse tipo de propulsão por muito tempo, como os típicos steamboats do
Rio Mississipi ou como são conhecidos no Brasil, os gaiolas do
Rio São Francisco e
Rio Amazonas.
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